¿Cómo suena el tritono?
Antes de entrar en la teoría… dale al play para descubrir cómo suena realmente el tritono.
Después de la lluvia y las campanadas de una iglesia, Tony Iommi toca tres notas: un Sol grave, el mismo Sol una octava más arriba y después un Do sostenido que parece hundirse en el suelo. Ese último salto es el tritono, y da comienzo a lo que muchos consideran la primera canción de heavy metal.
Ahora intenta reproducir ese sonido tú mismo:
- Teclado: toca un Do y después el Fa sostenido situado seis teclas más arriba, contando tanto las blancas como las negras. Toca primero las notas por separado y después al mismo tiempo.
- Guitarra: toca cualquier nota y después otra situada seis trastes más arriba en la misma cuerda. También puedes tocar la sexta cuerda al aire (Mi grave) junto con un Si bemol en el primer traste de la quinta cuerda. Ese es exactamente el choque de notas con el que comienza «Purple Haze».
Fíjate en cómo el sonido parece resistirse a encontrar estabilidad. Queda suspendido en el aire como una pregunta que nadie ha respondido todavía. Quédate con esa sensación: al terminar este artículo, podrás reconocerla al instante.
¿Qué es exactamente un tritono?
Un tritono es un intervalo formado por tres tonos enteros, equivalentes a seis semitonos. Una octava contiene doce semitonos, así que el tritono la divide exactamente por la mitad.
Vamos a contarlo desde Do: Do-Re, Re-Mi y Mi-Fa sostenido son tres tonos enteros, por lo que el intervalo entre Do y Fa sostenido es un tritono. Dependiendo de cómo se escriba la nota superior, recibe dos nombres diferentes:
- Cuarta aumentada (4ª aumentada), Do-Fa♯: una cuarta justa ampliada en un semitono.
- Quinta disminuida (5ª disminuida), Do-Sol♭: una quinta justa reducida en un semitono.
En un piano o en tu DAW, Fa♯ y Sol♭ corresponden a la misma tecla. El nombre simplemente indica cómo se comporta la nota dentro de su contexto armónico y hacia dónde tiende a resolver.
| Intervalo | Semitonos | Desde Do | Cómo suena |
|---|---|---|---|
| Cuarta justa | 5 | Do-Fa | Abierto, estable |
| Tritono (4ª aum. / 5ª dism.) | 6 | Do-Fa♯ / Sol♭ | Inquietante, sin resolver |
| Quinta justa | 7 | Do-Sol | Firme, estable |
Hay otros dos datos que merece la pena conocer. Todas las escalas mayores contienen un tritono entre su cuarta y su séptima nota: Fa y Si en Do mayor. Además, es el único intervalo que, al invertirse, mantiene la misma distancia: si inviertes Do-Fa♯ para obtener Fa♯-Do, sigues teniendo seis semitonos.
Cómo se resuelve la tensión: el tritono dentro del acorde V7
La inestabilidad del tritono es uno de los motores de la armonía occidental. Uno de sus papeles más importantes aparece dentro del acorde de séptima de dominante (V7), ese acorde que hace que tu oído espere el regreso a la tonalidad principal.
En la tonalidad de Do mayor, el acorde V7 es Sol7, formado por Sol, Si, Re y Fa. Entre Si y Fa encontramos un tritono, y cada una de esas dos notas está a solo un semitono de una nota del acorde de tónica:
- Si, la sensible de la tonalidad, asciende un semitono hasta Do.
- Fa, la séptima del acorde, desciende un semitono hasta Mi.
El tritono se resuelve en una tercera mayor, Do-Mi, que forma parte esencial del acorde de Do mayor. Es esa sensación de alivio que experimentas al final de innumerables canciones.
Haz la prueba: toca Sol7 y después Do, prestando atención al movimiento de Si y Fa. A continuación, toca Sol7 y detente. Esa sensación de que algo ha quedado pendiente es la tensión del tritono. La misma tensión aparece en la tríada disminuida Si-Re-Fa, por eso los acordes disminuidos siempre parecen estar a punto de conducirnos a algún otro lugar.
¿Por qué se conoce al tritono como el intervalo del diablo?
Porque a los músicos de otras épocas les resultaba difícil de cantar y complicado de integrar en su sistema musical, y los autores posteriores acabaron dándole un nombre diabólico. Sin embargo, la inquietante historia que probablemente hayas escuchado sobre su prohibición por parte de la Iglesia es, en gran medida, un mito.
En el siglo XI, Guido de Arezzo desarrolló el sistema de hexacordos, precursor del do-re-mi. El tritono Fa-Si no encajaba fácilmente en ese sistema, así que los cantantes aprendieron a evitarlo, a menudo rebajando el Si a Si bemol. Este conflicto se conocía como mi contra fa: el «mi» de un hexacordo enfrentado al «fa» de otro.
La famosa expresión latina diabolus in musica no aparece en ninguna fuente medieval conocida. Sus primeras referencias escritas datan del siglo XVIII y suelen atribuir la expresión a músicos de épocas anteriores:
| Época | Quién | Qué ocurrió |
|---|---|---|
| Siglo XI | Guido de Arezzo | Su sistema de hexacordos lleva a los cantantes a evitar el tritono Fa-Si |
| 1702 | Andreas Werckmeister | Primer uso documentado de diabolus in musica, atribuido a autoridades musicales anteriores |
| 1725 | Johann Joseph Fux | Cita la expresión en su tratado de contrapunto Gradus ad Parnassum |
| 1739 | Johann Mattheson | Escribe que los antiguos cantantes llamaban al mi contra fa «el diablo en la música» |
| Siglo XIX | Liszt, Wagner y Saint-Saëns | Utilizan deliberadamente el tritono para evocar el infierno, la amenaza y la muerte |
| 1970 | Black Sabbath | Abren su álbum debut con este intervalo y contribuyen al nacimiento del heavy metal |
Las historias sobre cantantes excomulgados por interpretar un tritono son casi con toda seguridad inventadas. Lo que sí sabemos es que, desde la Edad Media hasta el Renacimiento, los teóricos lo consideraban una disonancia que convenía evitar. Más adelante, los compositores del Barroco y el Clasicismo comenzaron a aprovecharlo dentro de los acordes de dominante, mientras que los románticos explotaron su reputación siniestra. Liszt lo utilizó para representar el infierno en su Sonata Dante, y Wagner afinó los timbales en Do y Fa♯ para el inquietante comienzo del segundo acto de Siegfried.
Ejemplos famosos del tritono en la música
Una vez que conoces su sonido, empiezas a encontrarlo por todas partes: en dibujos animados, riffs de rock, musicales de Broadway, música clásica e incluso disco. Aquí tienes cinco ejemplos para escuchar, desde los más siniestros hasta los más alegres.
La sintonía de Los Simpson – Danny Elfman (1989)
Tanto el coro inicial como la melodía principal se apoyan en Do y Fa♯, separados por un tritono. La línea de bajo incluso sustituye la habitual alternancia entre tónica y quinta de las bandas de marcha por una alternancia entre tónica y tritono. Toda la sintonía se construye sobre la escala lidia dominante, una escala mayor con la cuarta aumentada y la séptima rebajada, por lo que el tritono forma parte de su propia estructura. Escúchalo:
Purple Haze – The Jimi Hendrix Experience (1967)
Antes del famoso riff, Hendrix toca octavas de Si bemol con la guitarra mientras Noel Redding toca un Mi con el bajo. El resultado son dos compases completos de puro tritono desde el primer segundo. Escúchalo:
Maria – Leonard Bernstein, West Side Story (1957)
Cuando Tony canta el nombre «Maria», las dos primeras sílabas forman un salto ascendente de tritono, mientras que la última asciende un semitono más. La tensión y su resolución se producen dentro de una sola palabra. Bernstein construyó buena parte de West Side Story alrededor de este intervalo, desde el prólogo hasta «Cool». Escúchalo:
Danse macabre – Camille Saint-Saëns (1874)
Después de que el arpa anuncie la medianoche, la Muerte afina su violín. La cuerda más aguda baja de Mi a Mi bemol, de modo que las cuerdas al aire de La y Mi bemol forman un tritono. Es el intervalo del diablo interpretado por la propia Muerte. Escúchalo:
Sir Duke – Stevie Wonder (1976)
En el estribillo, el bajo da un salto de tritono mientras la armonía pasa bruscamente de Si mayor a un inesperado Fa menor. El resultado suena brillante y sorprendente, nada oscuro. Escúchalo:
5 formas de utilizar el tritono en tus canciones y composiciones
El tritono no sirve únicamente para crear música de terror. Utilizado con intención, puede aportar tensión, color o una sensación de amenaza a cualquier estilo musical. Aquí tienes cinco formas de experimentar con él desde hoy mismo:
- Haz que tus cadencias tengan más fuerza. Escribe una progresión V7-I y deja que las notas del tritono se muevan por semitonos: Si asciende hasta Do y Fa desciende hasta Mi. Si buscas todavía más dramatismo, mantén el acorde V7 durante un compás adicional antes de resolverlo.
- Prueba una sustitución de tritono. Sustituye un acorde de séptima de dominante por otro situado a un tritono de distancia. Sol7 y Re♭7 comparten el mismo tritono —Si y Fa, escritos como Do♭ y Fa en Re♭7—, así que la progresión Rem7-Re♭7-Domaj7 funciona y crea una línea de bajo cromática muy fluida: Re-Re♭-Do. Puedes escucharlo en The Girl from Ipanema, donde un Sol♭7 desciende hasta Fa sustituyendo al Do7.
- Compón un riff más pesado. En una guitarra con afinación estándar, combina la sexta cuerda al aire (Mi grave) con un Si bemol en el primer traste de la quinta cuerda: las notas de «Purple Haze». Tócalo lentamente y con palm mute para conseguir un sonido doom, o rápidamente para acercarte al thrash.
- Utiliza la blue note. La quinta bemol (♭5) es la nota adicional que aparece en la escala de blues. En La, las notas son La, Do, Re, Mi♭, Mi y Sol. Haz un bend hasta alcanzarla o utilízala como nota de paso hacia la quinta justa. No hace falta quedarse demasiado tiempo en ella.
- Crea suspense con acordes disminuidos. Un acorde de séptima disminuida contiene dos tritonos superpuestos: Si-Re-Fa-La♭ incluye los intervalos Si-Fa y Re-La♭. Su ambigüedad permite conducir la armonía hacia numerosos destinos, por eso los compositores de bandas sonoras de cine y videojuegos los utilizan tanto para crear momentos de suspense.
Volvamos al sonido inicial: ¿ha aprendido tu oído a reconocerlo?
Vuelve a escuchar a Black Sabbath y dale al play una vez más. Después de la lluvia y las campanadas, presta atención al momento en que el riff desciende desde el Sol agudo hasta el Do sostenido. Es la misma pregunta sin respuesta que has creado tú mismo tocando Do y Fa sostenido. Ahora ya sabes por qué suena así.
Ahora pon a prueba tu oído:
- Canta «Maria» y detente en la segunda sílaba. Acabas de alcanzar un tritono. Canta la última sílaba y siente cómo se resuelve la tensión.
- Escucha los primeros cinco segundos de Purple Haze e intenta tararear las dos notas que chocan entre sí: Si bemol y Mi.
- Pídele a un amigo que toque Do-Fa, Do-Fa♯ y Do-Sol en orden aleatorio. Intenta identificar cada intervalo: ¿abierto, inquietante o estable?
- Toca Sol7 y detente. ¿Puedes identificar qué dos notas parecen querer moverse y hacia dónde tienden a resolver?
- Ponte la sintonía de Los Simpson e intenta reconocer el tritono en las primeras notas cantadas.
Si has sentido esa tensión en cada ocasión, tu oído ya ha aprendido a reconocer el intervalo del diablo. A partir de ahora lo escucharás en bandas sonoras, riffs y progresiones de jazz, y sabrás cómo utilizarlo en tu propia música.
Preguntas frecuentes
¿Cuántos semitonos tiene un tritono?
Seis. Equivalen a tres tonos enteros, exactamente la mitad de una octava.
¿Un tritono es una cuarta aumentada o una quinta disminuida?
Ambas cosas. Do-Fa♯ es una cuarta aumentada y Do-Sol♭ es una quinta disminuida. En el sistema de temperamento igual suenan exactamente igual; la forma de escribirlas depende de la tonalidad y de cómo resuelva la nota.
¿Prohibió la Iglesia el tritono?
No existen pruebas de una prohibición formal. Los cantantes medievales lo evitaban por motivos musicales, y las historias sobre castigos por interpretarlo son casi con toda seguridad inventadas.
¿Por qué suena tan tenso el tritono?
Divide la octava exactamente por la mitad, por lo que no apunta claramente hacia ninguna tonalidad. Dentro de un acorde de séptima de dominante, sus dos notas están a un semitono de notas del acorde de tónica, de modo que el oído espera que se muevan para resolver la tensión.
¿Qué es una sustitución de tritono?
Es una técnica de jazz que consiste en sustituir un acorde de séptima de dominante por otro situado a un tritono de distancia, por ejemplo Re♭7 en lugar de Sol7. Ambos acordes comparten el mismo tritono, por lo que el acorde sustituto puede resolver de una manera similar.
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