¿Cómo funciona una mesa de mezclas?
Dicho de forma resumida. una mesa de mezclas sirve en principio para mezclar diferentes fuentes de audio entre ellas y luego entregarlas agrupadas . Para ello, la mesa de mezclas dispone de los llamados "canales" o "Channels" a los que llegan las señales de audio. Los canales ofrecen la posibilidad de compensar las señales entre ellas en volumen y rango de frecuencia. Dependiendo del modelo, el mezclador puede disponer de diversas herramientas como "ecualizador", "compresor" u otros efectos. Las señales previamente ajustadas se envían a la salida master o estéreo, donde es posible regular el volumen general. La salida master también se denomina salida de suma o Master-Bus. Además, las mesas de mezclas disponen de las llamadas "salidas auxiliares" (AUX Out o Mixbus Outs), que podrían describirse como rutas de salida adicionales. Estas se pueden utilizar, por ejemplo, para crear mezclas de monitoreo independientes para cada músico. Si la mesa de mezclas tiene una interfaz digital como, por ejemplo, USB, la consola también se puede conectar a un ordenador. Dependiendo de cada modelo, también se pueden grabar canales individuales o la suma con cualquier software de audio.
¿Qué mezcladores y marcas de mezcladores hay?
Las mesas de mezclas se dividen básicamente en dos tipos: por un lado, hay mesas de mezclas analógicas con el correspondiente procesamiento de señal también analógico. Aquí se trata del principio de “lo que ves es lo que obtienes”, lo que resulta en un manejo muy sencillo. Por otro lado, está la sección de las mesas de mezclas digitales, que funcionan de forma completamente digital y suelen estar equipadas con numerosas funciones adicionales, lo que a veces hace que su uso resulte bastante complejo. Con todo ello, el mercado ofrece otros tipos especiales de mezcladores optimizados para áreas de uso específicas.
Las marcas más conocidas en los sectores de directo y estudio incluyen Behringer, Soundcraft, Allen & Heath y t.mix. En los segmentos de precios más altos, fabricantes de alta gama como Audient, Trident, DiGiCo o Neve ofrecen sus modelos de consolas a la venta.
Mezcladores analógicos y consolas de grabación analógicas
¿Por qué es recomendable empezar con una pequeña mesa de mezclas analógica?
Las ventajas residen en la estructura clara y la accesible cantidad de funciones de estas consolas, algo que no tiene nada que ver con la calidad ofrecida.
Cada mezclador tiene un preamplificador que lleva la señal al nivel deseado. Este viene etiquetado como "Gain" en casi todos ellos y generalmente se encuentra al comienzo de la "tira de canal" en forma de potenciómetro. La sección del ecualizador suele estar a continuación debajo: también conocida popularmente como "EQ". Las consolas baratas suelen tener ecualizadores simples que sólo permiten bajar o subir un rango de frecuencia fijo. Debajo del ecualizador en una mesa de mezclas se encuentra de forma estandarizada el control panorámico, con el que se puede distribuir la señal hacia el lado izquierdo o al derecho de la mezcla estéreo.
Una mesa de mezclas analógica no es en absoluto inferior a una mesa de mezclas digital en términos de calidad. Conociendo este tipo de mesas de mezclas y sabiendo utilizarlas, es posible cambiar a una mesa de mezclas digital mucho más fácilmente, pudiendo beneficiarse así de una paleta de funciones ampliada. Hacerlo al revés resulta un poco más difícil. Dado que algunas mesas de mezclas digitales, por ejemplo, tienen la posibilidad de configurarse en varias superficies de trabajo, un novato en mezcladores puede perderse allí rápidamente. Un clásico soberano entre los pequeños mezcladores analógicos es el Mackie 1604 VLZ4, que ahora se encuentra en su cuarta generación. Behringer ofrece un modelo similar con el Xenyx QX 2442 USB.
Mezcladores digitales y consolas de grabación digitales
A diferencia de las mesas de mezclas analógicas, las mesas digitales tienen muchas más funciones. Por norma general, también incorporan efectos internos como reverb, echo y efectos de modulación. Hay incluso consolas que pueden ofrecer amplificadores de guitarra virtuales, algo que facilita enormemente la grabación de pistas de guitarra. La tira de canal (channel strip) de la mesa de mezclas digital suele estar mucho más lujosamente equipada que la de su homóloga analógica. Además de la sección de ecualizador y las salidas auxiliares, los canales del mezclador digital también suelen ofrecer algunas de las llamadas "Dynamic Tools", como compresores o puertas de ruido para procesar señales de audio. La mayor ventaja sobre las consolas analógicas es que es posible guardar diferentes configuraciones y recuperarlas más tarde en el momento deseado. Esto permite crear "presets" o ajustes preestablecidos para canales específicos o incluso guardar configuraciones de Shows completas. Otra ventaja de los mezcladores digitales es su capacidad de ampliación: por ejemplo, se pueden añadir entradas y salidas adicionales. Esto se hace a través de una caja de escenario, que se puede adquirir opcionalmente y que se conecta a la consola con un cable CAT (también llamado cable Ethernet). El uso como interfaz de audio multicanal no es un problema para este tipo de consolas, por eso las mesas de mezclas digitales son recomendables tanto para sonorización como para uso en estudio. Behringer ofrece una buena relación precio-rendimiento con la X32 Compact para uso en vivo o la X32 Producer para grabaciones de estudio. La marca de la casa Thomann t.mix también ofrece la t.mix 24.12, una consola digital recomendable que se puede utilizar tanto para directo como para grabación en estudio.
Mesas autoamplificadas
Si se ha previsto que la mesa de mezclas trabaje exclusivamente en el área de la sonorización, una de las llamadas Powermixers podría ser la solución óptima. En esta construcción, un amplificador de potencia viene ya integrado en la consola, de modo que puede alimentar directamente altavoces pasivos. Como ocurre con muchos otros productos, también se puede optar por un bundle de esta categoría directamente en el sitio web de Thomann. En el caso del Dynacord Powermate 1000-3 Bundle o el Behringer PMP 6000 Bundle, por ejemplo, ya se incluye una manguera multicore en el volumen de suministro. El ámbito de aplicación ideal de estos sistemas es el de las voces vocales en los equipos de las salas de ensayo. Pero también se pueden sonorizar eventos de dimensiones reducidas con mezcladores autoamplificados.
Mezclador DJ
Otro tipo de mesas de mezclas son las mesas orientadas al sector DJ. Están optimizadas para facilitar su uso en las tareas del DJ y suelen tener entradas de phono y de línea. A estas mesas se pueden conectar giradiscos, reproductores de CD o incluso ordenadores portátiles, tabletas y teléfonos inteligentes. Un clásico absoluto en este ámbito es la serie Pioneer DJM, pero también modelos económicos como el t.mix 201-USB Play o el mezclador DJ Behringer DX-626 son perfectos para este propósito.
Mezclador de rack
Los mezcladores de rack están diseñados para ser instalados en racks de 19 pulgadas. Son una alternativa que ahorra espacio en comparación con las mesas de mezclas convencionales. En la práctica, los mezcladores de rack se vienen a utilizar a menudo como submezcladores para teclados en el estudio o en instalaciones permanentes en clubes en vivo donde cada centímetro cuenta. Aquí Thomann ofrece, por ejemplo, el t.mix Rackmix 821 FX USB.
Mezcladores Wi-Fi
Otro subtipo interesante en el ámbito de las mesas de mezclas digitales son los llamados mezcladores con capacidad Wi-Fi. Su ventaja es el precio de compra generalmente bajo, porque estas consolas se controlan exclusivamente por medio de un ordenador portátil o una tableta a través de una conexión WLAN. Para aquellos interesados, Thomann ofrece con el Behringer X Air XR18 o el Soundcraft Ui16 dos modelos muy eficientes.
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